Jean Baptiste Gustave Le Gray

Biografía

(Villiers-le-Bel, 1820-1882)
Fotógrafo, artista, inventor y escritor francés. Como muchos de los primeros fotógrafos, la carrera artística previa de Le Gray era la pintura, un hecho que, al igual que sus contemporáneos, influyó en la dirección, visión y composición de sus fotografías más importantes. A principios de 1840, fue estudiante en París en los talleres de François-Edouard Picot y Paul Delaroche, y sorprendentemente hasta ahora solo se ha identificado un ejemplo de sus logros en dibujo y pintura – una copia fotográfica fechada en 1854 de un retrato dibujado del pintor Bénédict Mason. Esta ausencia de obras existentes sucede a pesar de que Le Gray se mantiene como pintor en Paris desde antes de 1847 –el año en que comienza a trabajar con fotografía- y continúa hasta 1848 en que se describen sus contribuciones en varias exhibiciones en la ciudad. Siguió promoviendo sus servicios como pintor de miniaturas durante la década del 50, cuando ya era reconocido como una autoridad en la fotografía. El trabajo de Le Gray aparece en la primera exhibición francesa de fotografía – parte de la exposición Produit de l’Industrie en 1849 – y esas primeras imágenes, tomadas en el Bosque de Fontainebleu, le concedieron la medalla de bronce en esa exhibición. La contribución más reconocida de Le Gray en el emergente campo de la ciencia fotográfica no fue su predicción del colodión mojado, sino su amplia práctica del papier ciré – el Proceso de Papel Encerado, el primer material fotográfico negativo con una superficie cubierta de una capa sensible a la luz en un soporte flexible – anunciado en 1851 y posiblemente la introducción de los materiales que dominarían la fotografía durante el siglo veinte. En sus variadas formulaciones se convirtió en un proceso de alta calidad y de fácil uso especialmente útil para fotógrafos viajeros y principiantes.

Fuente: John Hannavy, «Encyclopedia of Nineteenth-Century Photography» (Nueva York: Routledge, 2008) Vol. I, 832-836 [Traducción]

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